Embora no Ocidente o Natal seja um momento para celebrar o nascimento de Jesus com as nossas famílias e entes queridos, muitos cristãos em todo o mundo devem assinalar esta época num cenário de opressão e incerteza. Aqui estão cinco países onde os cristãos precisam das nossas orações neste Natal.
Nigéria
A Nigéria é a nação mais populosa da África. Quase metade da população (100 milhões) é cristã. No entanto, mais cristãos são mortos pela sua fé neste país do que no resto do mundo combinado – 14 por dia, em média.
Isto afeta principalmente os crentes que vivem no norte e no Cinturão Médio, de maioria muçulmana, mas também está espalhando-se para o sul do país. Os assassinatos e a destruição (bem como os sequestros) provêm de grupos extremistas islâmicos como o Boko Haram e o Estado Islâmico da Província da África Ocidental. Muitas vezes, aldeias cristãs inteiras podem ser devastadas, com moradores baleados, decapitados ou raptados.
Nos estados do norte que operam sob a Sharia (lei islâmica), os cristãos podem ser tratados como cidadãos de segunda classe, enquanto aqueles que se convertem do Islã também correm o risco de pressão e perseguição. Os cristãos de origem muçulmana também enfrentam a rejeição das suas próprias famílias, a pressão para abandonarem a sua fé e, muitas vezes, a ameaça de violência física.
Como orar pela Nigéria:
Ore pela segurança daqueles que se encontram em regiões vulneráveis onde estes grupos armados operam.
Ore por aqueles que escolheram converter-se do Islã, para que possam permanecer firmes na sua fé, mesmo sob extrema ameaça.
ore para que as autoridades nigerianas consigam reprimir com sucesso a violência armada antes que esta se espalhe ainda mais por todo o país.
A Nigéria está atualmente em sexto lugar na Lista Mundial da Perseguição, da Portas Abertas, que mostra os países onde é mais perigoso ou difícil ser cristão.
Coreia do Norte
A nação infame e secreta é o lugar mais perigoso para se ter uma fé cristã. Qualquer menção ao Cristianismo é estritamente proibida no país.
Ser apanhado compartilhando a sua fé ou mesmo possuir uma Bíblia é suficiente para enfrentar a execução ou a prisão num dos campos de prisioneiros da Coreia do Norte – juntamente com toda a sua família.
No entanto, existe uma igreja clandestina na Coreia do Norte, operando em total sigilo, apesar do preço que pagariam por serem descobertas. Qualquer celebração do Natal provavelmente aconteceria na casa de um crente, atrás de portas trancadas, indetectável para qualquer outra pessoa.
Nos últimos anos, as autoridades estreitaram as fronteiras com a vizinha China, o que significa que há uma terrível escassez de alimentos e suprimentos para todos, exceto alguns cidadãos privilegiados.
Ore pela Coreia do Norte:
Peça o conforto e o apoio de Deus para os cristãos isolados, para que se sintam menos sozinhos.
Ore pelo testemunho de transmissões secretas de rádio compartilhando o evangelho.
Mesmo em tempos de enorme necessidade, sabe-se que os cristãos na Coreia do Norte partilham o pouco que têm com outros necessitados. Inspire-os a permanecerem generosos e que Deus atenda às suas próprias necessidades.
A Coreia do Norte é atualmente o número um na Lista Mundial da Perseguição, da Portas Abertas, que mostra os países onde é mais perigoso ou difícil ser cristão.
Irã
Acredita-se que existam cerca de 1,2 milhões de cristãos numa população de mais de 86 milhões; a maior parte da população restante são muçulmanos xiitas.
O Irã é governado por um regime islâmico cada vez mais rigoroso, que vê a existência de igrejas domésticas iranianas como uma tentativa dos países ocidentais de minar o Islã e a sua autoridade. Os cristãos indígenas armênios e assírios são protegidos pelo Estado, mas tratados como cidadãos de segunda classe. Os cristãos que se converteram do Islã enfrentam o maior risco.
Os cristãos iranianos podem ser banidos do ensino, perder os seus empregos e ter muita dificuldade em voltar a trabalhar. As mulheres são especialmente vulneráveis; se forem descobertas como cristãs convertidas, provavelmente serão punidas violentamente ou divorciadas pelos maridos e terão os filhos tirados delas.
Após as manifestações generalizadas que começaram em 2022, após a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, sob custódia policial, a polícia e as autoridades detiveram e encarceraram vários líderes religiosos, por não mais do que serem membros das suas igrejas – o seu crime foi descrito como “envolver-se em propaganda que educa de uma forma desviante e contrária à religião sagrada do Islã”.
Muitos crentes celebrarão o Natal. No entanto, farão isso sob o pretexto de comemorar outra coisa, como um aniversário em dezembro.
Ore pelo Irã:
Ore por aqueles que foram presos por causa de sua fé, para que sejam consolados e mantidos fortes.
Ore por justiça para que aqueles que foram presos falsamente possam ser libertados.
Peça a Deus que aqueles que desejam adorar e testemunhar no Irã neste Natal não sejam detectados pela notória polícia moral do Irã.
O Irã está atualmente em oitavo lugar na Lista Mundial da Perseguição, da Portas Abertas, que mostra os países onde é mais perigoso ou difícil ser cristão.
China
Acredita-se que existam cerca de 100 milhões de cristãos vivendo na China. Apesar de todo o bem que trazem à nação, são vistos como uma ameaça pelo governante Partido Comunista Chinês (PCC).
Durante muitos anos, os cristãos enfrentaram restrições cada vez mais rigorosas, incluindo novas leis que incluem a proibição de menores de 18 anos de frequentarem a igreja – estas limitações estão restringindo gravemente a liberdade cristã em geral.
Ao abrigo das medidas introduzidas em março de 2022, as igrejas que pretendam partilhar sermões ou estudos bíblicos online necessitam de uma licença – mas esta só está disponível para as cinco instituições religiosas aprovadas pelo Estado, como o Movimento Patriótico das Três Autonomias. Estas igrejas “oficiais” são estritamente vigiadas, com a propaganda do PCC exposta na igreja e os sermões submetidos às autoridades para aprovação.
As outras igrejas domésticas clandestinas estão sendo reprimidas com cada vez mais vigilância online, o que significa que os cristãos não se atrevem a reunir-se em grande número. Muitos dos líderes são detidos e encarcerados.
Ore pela China
Ore pelas igrejas sancionadas pelo Estado para que ainda possam pregar verdadeiramente a Cristo e servi-Lo, acima das exigências de lealdade ao PCC.
Ore pelos líderes e membros das igrejas domésticas não oficiais para que possam continuar a crescer na fé e em número à medida que as reuniões se tornam mais difíceis.
Praticar a sua fé na China pode prejudicar a sua posição no novo Sistema de Crédito Social do país, que avalia as pessoas pela sua confiabilidade e comportamento patriótico. Uma pontuação baixa pode afetar sua capacidade creditícia ou empregabilidade. Que os cristãos não sejam desviados da sua adoração e testemunho por estas pressões.
A China está atualmente em 16º lugar na Lista Mundial da Perseguição, da Portas Abertas, que mostra os países onde é mais perigoso ou difícil ser cristão.
Iémen
A igreja no Iémen é composta principalmente por convertidos de origem muçulmana e seus filhos, que devem viver a sua fé em segredo. Enfrentam violações da liberdade religiosa por parte das autoridades (incluindo detenção e interrogatório), da família e de grupos islâmicos radicais que ameaçam os “apóstatas” de morte.
A identidade tribal iemenita está intimamente ligada à identidade islâmica. Portanto, os cristãos enfrentam forte pressão comunitária e violência por parte da sua tribo por abandonarem o Islã. Os convertidos ao cristianismo que são casados com muçulmanos correm o risco de divórcio forçado e perda da custódia dos filhos.
O Iêmen está sofrendo uma crise humanitária, provocada por uma guerra civil que entra agora no seu décimo ano. Os cristãos iemenitas são adicionalmente vulneráveis, uma vez que a ajuda de emergência é distribuída preferencialmente através de mesquitas, que discriminam aqueles que não são considerados muçulmanos devotos.
Ore pelo Iêmen
Existem apenas alguns milhares de cristãos no país, mas, contra todas as probabilidades, o seu número está crescendo. Louve a Deus por isso e que continue.
Ore para que os cristãos possam receber a ajuda que deveria ser deles por direito. Que os cristãos continuem a ser generosos com o pouco que têm.
Ore por conexões divinas que possam unir os crentes dispersos e isolados do Iêmen.
O Iêmen está atualmente em terceiro lugar na Lista Mundial da Perseguição, da Portas Abertas, que mostra os países onde é mais perigoso ou difícil ser cristão.
A Portas Abertas Internacional é uma rede global de ONGs que apoia e fortalece cristãos perseguidos há mais de 60 anos e trabalha em mais de 70 países. A Portas Abertas fornece apoio prático aos cristãos perseguidos, como alimentos, medicamentos, cuidados com traumas, assistência jurídica, casas e escolas seguras, bem como apoio espiritual através de literatura, formação e recursos cristãos.
