Dezenas de cristãos eritreus foram presos em mais uma onda de prisões. A Release International relata que 44 cristãos – 39 mulheres e cinco homens – foram presos enquanto se reuniam em suas casas.
Eles estão detidos na prisão de Mai Serwa, nos arredores de Asmara, capital da Eritreia. Acredita-se que o número total de cristãos nas prisões da Eritreia seja de mais de 400.
“A Eritreia é como uma prisão gigante”, disse o Dr. Berhane Asmelash, sócio da Release International.
“O país está cheio de prisões. É como a Coreia do Norte.”
A Eritreia é um dos lugares mais desafiadores para ser cristão depois que o governo fechou a maioria das igrejas em 2002.
O país permite o islamismo sunita, ortodoxo eritreu, catolicismo romano e a igreja luterana, mas todas as outras religiões são ferozmente perseguidas e consideradas “inimigas do estado”.
Cristãos que não pertencem a essas denominações têm sido rotineiramente presos por sua fé, alguns sendo mantidos em contêineres no deserto que fervem durante o dia e congelam à noite.
Uma mulher cristã que não pode ser identificada por razões de segurança foi libertada recentemente após 16 anos de prisão. Durante esse tempo, ela foi mantida em um contêiner na prisão de Mai Serwa e torturada.
Ela se lembra da pressão exercida sobre ela e outras pessoas para desistir de sua fé.
“Muitos crentes, principalmente adolescentes, entravam e saíam da prisão, renunciando à sua fé para serem libertados”, disse ela.
“Estes incluíam pastores. Então os guardas da prisão me pressionaram, dizendo: ‘Faremos você [renunciar à sua fé] à força. Se você não obedecer, você morrerá.”
A pressão continuou quando ela foi transferida para outra prisão na costa do Mar Vermelho e colocada em uma cela subterrânea onde ela e os outros presos, muitos deles cristãos, recebiam apenas um copo de água por dia.
Uma noite, ela e outras prisioneiras foram obrigadas a correr descalças em um terreno espinhoso e espancadas na tentativa de fazê-las renunciar à sua fé.
Em vez disso, ela disse a seus torturadores: “Deus me deu a vida; dar a Ele minha vida é uma coisa pequena.”
Certa vez, a surra foi tão forte que ela se lembra de ter visto sua alma separada de seu corpo e ouvido o canto dos anjos.
Deus a sustentou durante a tortura e lhe deu uma bela visão de estar nos braços de Jesus.
“Um homem, que se parecia com Jesus, estava segurando uma menina em seus braços. A menina estava feliz e se divertindo, mas o homem estava profundamente angustiado, porque a estava protegendo do espancamento”, ela compartilhou.
“As varas não caíam sobre mim, mas sobre Jesus, por isso pude suportar a surra. Ele sempre esteve comigo no sofrimento, de modo que até nisso somos vitoriosos.”
Ela disse que foi sua fé que a ajudou a superar isso.
“Recebi graça para suportar a dor e, quando olhei para as pessoas que me batiam, percebi que, embora eu estivesse sofrendo agora, isso me levaria à glória”, disse ela.
“Meus torturadores estavam rindo, mas eu sabia que o fim deles seria a perda, então comecei a amá-los. Naquele momento, um versículo da escritura veio ao meu coração e eu orei: ‘Perdoe-os, porque eles não sabem o que estão fazendo. .’ Eu terminei aquela noite com vitória.”
Ela também credita o poder sustentador da oração pelos crentes em todo o mundo.
“Suas orações me salvaram. Esta vitória é uma vitória para todos nós”, disse ela.
“A graça de Deus tornou tudo possível. Sinto-me tão abençoado por participar do sofrimento de Cristo. Mesmo agora, não tenho nenhum ódio contra aqueles que me colocaram na prisão e tentaram tornar minha vida miserável. Eu os amo.”
A Eritreia é um dos países de preocupação no relatório anual de Tendências de Perseguição da Release International.
O CEO da Release International, Paul Robinson, está pedindo aos cristãos que fiquem com seus irmãos e irmãs na Eritreia “enquanto continuam a passar por esta noite escura da alma”.
“Eles precisam de nossas orações”, disse ele.
“A liberdade de fé é a pedra angular de todas as liberdades humanas. A Release International continua a apelar à Eritreia para libertar todos os prisioneiros cristãos e permitir plena liberdade de fé mais uma vez no seu país.”
