O poder judiciário da Nicarágua condenou 11 pastores nicaraguenses ligados ao ministério Mountain Gateway, com sede nos EUA, sob acusações de lavagem de dinheiro. O caso, que tem causado grande polêmica no país centro-americano e em toda a região, envolve também três cidadãos norte-americanos que ainda não foram presos, segundo o Ministério Público.
As acusações referem-se a uma suposta rede de lavagem de dinheiro que operava através de transferências bancárias dos EUA para a Nicarágua. As acusações surgiram poucas semanas depois de o ministério ter realizado uma série de campanhas evangelísticas massivas que, segundo os organizadores, atraíram mais de um milhão de pessoas em várias cidades da Nicarágua.
A sentença foi proferida a portas fechadas no Complexo Judicial Central de Manágua, onde foi realizado o julgamento.
Em 17 de janeiro, os promotores da Nicarágua acusaram três cidadãos norte-americanos e 11 nicaraguenses de lavagem de dinheiro. Estes indivíduos faziam alegadamente parte de uma rede que usava duas ONG cristãs como fachada. Os promotores alegam que os americanos John Britton Hancock, Jacob Britton Hancock e Casandra Mae Hancock criaram uma subsidiária do Mountain Gateway Ministry na Nicarágua para receber transferências eletrônicas dos EUA
Em janeiro, o porta-voz da Mountain Gateway, Steve Lisby, disse ao Christian Daily International que “acreditamos que a base das acusações não está correta. Tudo o que fomos obrigados a fazer pelo governo da Nicarágua na forma de administrar o dinheiro, nós fizemos isso, e temos a documentação disso. Viemos para a Nicarágua porque amamos o povo e porque queremos compartilhar Jesus com eles”.
Os advogados da organização denunciaram este caso como um caso de perseguição religiosa e política e solicitaram a intervenção de organizações internacionais de direitos humanos e até do Departamento de Estado dos EUA.
Num comunicado para a imprensa, o ministério denunciou que os pastores acusados não foram autorizados a estar fisicamente presentes no tribunal durante uma audiência, mas tiveram de comparecer através de videoconferência.
Depois de tomar conhecimento da sentença contra os pastores, a organização cristã de defesa jurídica ADF International anunciou que levaria o caso à Comissão Interamericana de Direitos Humanos.
“A ADF International está apoiando o caso da Mountain Gateway e apresentou um pedido de medidas cautelares à Comissão Interamericana de Direitos Humanos em nome dos condenados fraudulentamente”, afirmou a organização em comunicado . “A ADF Internacional pediu à Comissão que exija que a Nicarágua garanta o direito à saúde, à vida e à integridade física dos pastores durante a sua permanência na prisão, enquanto o processo estiver em andamento.”
De acordo com a ADF International, vários membros do Senado dos EUA também estão defendendo o grupo, apelando recentemente à administração Biden para “implementar sanções fortes e direcionadas após as repetidas e crescentes violações da liberdade religiosa na Nicarágua”.
“Ninguém está a salvo da perseguição religiosa na Nicarágua, e é devastador ver as falsas acusações, julgamentos e condenações destes pastores e líderes ministeriais que simplesmente partilhavam a sua fé e serviam os cidadãos da Nicarágua”, afirmou Kristina Hjelkrem, Jurista advogado da ADF Internacional.
Folha Gospel com informações de The Christian Today
