Os 13 membros do ministério Mountain Gateway, sediado no Texas, presos na Nicarágua no início deste ano estavam entre os 135 “prisioneiros políticos injustamente detidos” libertados hoje em um acordo acertado pelo governo dos EUA, disse o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, em um comunicado.
“Ninguém deve ser preso por exercer pacificamente seus direitos fundamentais de liberdade de expressão, associação e prática de sua religião”, disse Sullivan.
Presos em dezembro após uma campanha evangelística massiva, os pastores nicaraguenses e outros membros do Mountain Gateway foram condenados por lavagem de dinheiro em março e sentenciados a 12 a 15 anos de prisão. Eles foram multados em quase US$ 1 bilhão, e dois advogados que os representavam também foram condenados e presos.
“Este é o dia pelo qual temos orado e acreditado em Deus”, disse Jon Britton Hancock, fundador e presidente da Mountain Gateway, de acordo com o The New York Times . “Membros do Congresso, do Departamento de Estado e do Departamento de Segurança Interna trabalharam incansavelmente para efetivar sua libertação de sua prisão injusta.”
Hancock, também acusado, mas não preso, obteve o apoio do deputado Robert Aderholt, republicano do Alabama, e outros membros do Congresso para defender a libertação dos cristãos, informou o jornal.
Entre os presos estava a ministra e administradora de Mountain Gateway, Marisela Mejía, de 34 anos, que foi presa logo após dar à luz, de acordo com o Times. Ela e seu marido, o pastor líder de Mountain Gateway, Walner O. Blandón, foram condenados a 15 anos de prisão e multados em US$ 80 milhões cada, de acordo com o The Times. Eles, junto com os outros prisioneiros libertados, deveriam chegar à Guatemala hoje para serem processados como refugiados.
Os dois filhos de Mejía e Blandón, ambos nascidos nos Estados Unidos, estavam com parentes na Nicarágua e, segundo informações, deveriam se juntar aos pais na Guatemala.
Também foram libertados leigos católicos, estudantes e outras pessoas que o presidente nicaraguense Daniel Ortega e sua esposa, a vice-presidente Rosario Murillo, consideravam uma ameaça ao seu governo autoritário, acrescentou Sullivan.
“Os Estados Unidos novamente apelam ao governo da Nicarágua para cessar imediatamente a prisão e detenção arbitrárias de seus cidadãos por meramente exercerem suas liberdades fundamentais”, disse Sullivan. “Os Estados Unidos acolhem a liderança e a generosidade do governo da Guatemala por graciosamente concordar em aceitar esses cidadãos nicaraguenses.”
Uma vez na Guatemala, os liberados terão a oportunidade de solicitar meios legais para reconstruir suas vidas nos Estados Unidos ou em outros países por meio da iniciativa do Escritório de Mobilidade Segura do presidente Biden, disse ele.
A Nicarágua começou a prender, encarcerar e exilar padres e freiras depois que líderes católicos criticaram a repressão mortal do governo aos protestos contra cortes na previdência social para aposentados em abril de 2018. Autoridades realizaram 1.200 ações contra a Igreja Católica entre 2019 e 2023, expulsando dezenas de padres e freiras e sentenciando outros a penas de prisão de oito a 30 anos, de acordo com o Coletivo de Direitos Humanos Nicarágua Nunca Mais.
Líderes evangélicos têm se abstido amplamente de denunciar abusos de direitos humanos pelo regime de Ortega, mas o governo começou a tirar sua capacidade de operar no país, embora de forma mais silenciosa e gradual do que as ações contra a igreja católica. O regime tirou as autorizações dos protestantes para operar e receber fundos do exterior, de acordo com a coordenadora do Coletivo de Direitos Humanos Nicarágua Nunca Mais, Wendy Flores. Das 256 organizações evangélicas ou outras organizações protestantes fechadas ou dissolvidas desde 2021, 183 foram fechadas em 2022, Flores disse à The Associated Press .
As organizações religiosas estavam entre as 3.552 Organizações Não Governamentais (ONGs) fechadas, de acordo com o relatório.
Estima-se que cerca de 45% da população da Nicarágua seja católica, com uma porcentagem igual sendo evangélica.
